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Le célèbre Adagio pour cordes de Samuel Barber de 1938, a d’abord été le mouvement lent de son Quatuor à cordes. Certains aspects de la partition originale laissent penser que Barber l’imaginait déjà pour un plus grand ensemble. Ce fut cependant Arturo Toscanini qui demanda l’arrangement orchestral et dirigea sa première adaptation en 1938 sur la radio NBC.

L’Adagio de Barber ressemble autant à une œuvre européenne de la fin du romantisme qu’à une œuvre américaine. Le ballet de Copland, Appalachian Spring, composé en 1944 pour la danseuse Martha Graham, est indubitablement enraciné dans le Nouveau Monde. S’ouvrant sur de larges et doux accords réfléchis, son récit décrit un couple de jeunes mariés contemplant leur future vie de colons. La partition pleine d’espoir combine de la musique de danse country et des hymnes traditionnelles comme « Simple Gifts » ou « Lord of the Dance ». La boucle est bouclée avec des accords de prière rappelant les débuts.

Brahms a écrit son Concerto pour violon en 1878 pour son grand ami, le virtuose hongrois du violon Joseph Joachim. Le Finale tzigane met en évidence l’héritage national de Joachim tandis que l’écriture exigeante du premier mouvement du violon reflète sa maîtrise technique. L’Adagio s’ouvre sur l’un des plus beaux solos du répertoire orchestral pour hautbois.