Un esprit ouvert – L’ascension de Sheku Kanneh-Mason, devenu l’un des violoncellistes les plus en vue de notre époque, a été fulgurante : en 2016, à seulement 17 ans, il est sacré BBC Young Musician of the Year ; en 2018, sa prestation très remarquée lors d’un mariage royal attire l’attention du monde entier ; puis, en 2020, son album « Elgar » fait son entrée dans les classements britanniques, faisant de lui le premier violoncelliste de l’histoire à atteindre le Top 10 et le premier instrumentiste classique à y parvenir depuis plus de 30 ans. À travers les nombreux portraits qui lui ont été consacrés dans les médias, le public a découvert non seulement l’artiste charismatique originaire de Nottingham, mais aussi sa famille, à la fois simple et profondément musicienne, qui s’est investie de manière remarquable dans la formation de toute une fratrie de jeunes musiciens exceptionnellement talentueux.

Dès que Sheku Kanneh-Mason pose son archet sur les cordes, le jeune musicien habituellement posé et sans prétention semble littéralement s’embraser, qu’il recherche le dialogue et la complicité en musique de chambre ou qu’il se produise en soliste aux côtés de grands orchestres. « Le son du violoncelle de Kanneh-Mason est un événement en soi : il pénètre l’oreille et la fait vibrer », écrivait Alexander Dick dans la Badische Zeitung à l’occasion de ses débuts aux Albert-Konzerte en 2024. Malgré une grande curiosité stylistique, cet artiste aux multiples centres d’intérêt reste fidèle aux œuvres qui l’accompagnent depuis longtemps, parmi lesquelles figurent les deux concertos pour violoncelle de Joseph Haydn qui nous sont parvenus et qui demeurent aujourd’hui encore des références en matière de lyrisme, d’équilibre et d’élégance virtuose.

Il est accompagné par le Verbier Festival Chamber Orchestra, un ensemble réunissant des musiciens issus de grands orchestres internationaux et considéré, sous la direction de son directeur musical Gábor Takács-Nagy, comme l’un des principaux orchestres de chambre au monde. Haydn est le compositeur qu’il a le plus souvent interprété, notamment à travers ses quatuors à cordes et sa musique de chambre, explique Kanneh-Mason : « C’est un langage que je connais et que j’aime. » Et d’ajouter : « Haydn possède un esprit incomparable – un esprit ouvert. »